The G-FloX Readme File!

Kinan Debes is the name, and GFX Studios is the dream!

My dream job is Game Programming. And my ultimate life target is to open my own game development studio. I know it sounds crazy, but that’s why they’re called dreams. And I have every intention and desire to make my dream come true.

If you feel you can help me get where I want to go, in whatever way possible (suggestions, notes, recommendations, contacts, or even discussions…) please drop me a note. Your help is invaluable to me, and will NOT be forgotten.

More about me, plus contact information, in the About page.

Thanks, and welcome to G-FloX (The blog about the dream!).

————————————————-

Michael Jackson R.I.P.

When I first learned of this tragic event I couldn’t believe it, I stood in shock, trying to fully understand the situation.

“He can’t be dead!”, I said to myself, “This can’t be true.”

Sadly, the news was right. I was terrified. Michael Jackson had a massive influence on me since I was a little kid, mesmerized by his dancing moves on stage, trying to imitate his Moonwalk with my friends at school. We bought almost every single album he produced, every video and concert DVDs we could find. Learned many of his songs by heart, and danced to them in celebration…

There’s so much to say about this man. Reasons why I loved him are described in an earlier post. However, I have to say, he didn’t deserve to die like this. He didn’t deserve to suffer throughout his life. He’s had a terrible childhood, producing music since the age of 11. His actions reflected those of the inner child living inside of him.

Michael Jackson was a legend on all frontiers, a wonderful artist, and an inspiring human being. His unexpected death saddens me, along with millions of fans all around the world. My sympathies to his family, friends and fellow fans.

Rest in peace Michael Jackson, your music shall live with us for generations to come. Thank you for everything you did, you’ll never be forgotten.

R.I.P. Michael Jackson (1958 - 2009)

In The Rain

A grim face, in a room with dimmed lights.
The smooth, calming tunes of Jan Garbarek in the background.
Complete silence from the open balcony doors.
A gentle, cool breeze slips through the room. I relaxed a bit, giving my body a chance to cool down and settle for a bit…
And just as I thought I’m about to cry my pains away, all of a sudden, that familiar splinter sound, and that familiar smell.
It started to rain! A wonderful Spring shower, so full of passion, of peace, and of redemption.

As the rain washed the streets down below, I got rid of that dark cloud surrounding my thoughts, my mind was clear again.
What more could I ask of those rain drops? They didn’t wash my problems away, but were they really supposed to do that? Are they even responsible for that? I don’t know.
I never asked anyone to care for me. Sometimes, maybe I ask them not to.I can’t bury my problems in someone else’s mind.
So what more could I ask of you? Why am I always bored of being alone when all I wish for, is just another moment of solitude?

On a thought of a better tomorrow, of a day when everything will be straight again, when I finally find that imaginary moment of inner peace. On a thought of despair, and hope, all in one, I put an end to yet another useless, empty day of this blacked out chapter of my wonderful journey that I call… Life.

Useful Firefox Add-ons

Most of us, Internet users here in Syria, are struggling each day to get the most out of our 4 Kb/s connections.

There’s no doubt that Firefox surely did help us in terms of page-rendering speeds, and its efficient caching system. But unfortunately, we can’t ask for more with 4 Kbs.

However, for those of you who love to go the whole way for a better browsing experience, here are some very useful Firefox add-ons that I use on a daily basis, all of them are freeware:

1 – Flashblock

This add-on will disable all Flash objects on every page you visit, and replace them with “Play” buttons that you can click to activate only the objects you want to see. Very useful and saves lots of bandwidth.

More info and download here: http://flashblock.mozdev.org/

2 – Gmail Notifier

This one will sit next to the search bar, and will check periodically for new emails on your Gmail account(s). This also saves the bandwidth to go check your Gmail account every once and a while to check for new emails.

More info and download here: http://www.nexgenmedia.net/extensions/

3 – FoxyProxy

This will help streamline your browsing experience. Recommended for those who use more that one proxy server, or those who use Ultrasurf (or any other proxy breakers). You can define patterns to visit certain websites using one proxy address, and others using another. The add-on will then automatically switch your proxy settings accordingly.

More info and download here: http://foxyproxy.mozdev.org/

4 – Page Saver Basic

This one will help you take images of whole websites and save them on your hard drive. Very useful for saving the page as it is displayed in your browser in JPEG or PNG format, for a later review.

More info and download here: http://pearlcrescent.com/products/pagesaver/

Hope you find them useful as much as I did. Please drop a comment if you know any other useful add-ons, and tell us your opinion.

Chaos In Motion

Nothing new to write actually. Maybe because I ran out of important stuff to say. Life is currently put on hold for me. I can’t even remember the last time I actually did something useful for myself. Everything is just standing still.

Going to college became nothing more than physically being there and sitting with 60 other students listening to so-called Doctors babble about useless nonsense, as if they were advertising a stack of hay in 90 minutes. Imagine the pain of enduring 4 or 5 ads in a single day!

I remember a time when I used to be enthusiastic about my college material, doing some online research, and trying to discover more about the things they taught us. I’m not interested about doing that anymore. I’ve lost any appetite I had for my education. I went numb.

No, it’s not just me, it’s not an illusion. There are hundreds of students who feel the same way. I gotta say, the educational system here is a TOTAL FAILURE! It’s designed in such a repelling way, that makes even the most enthusiastic student get a depression in less than 2 years! What a waste of time, money, and talent that is.

I’m disappointed, I had hoped for much more when I finished high school. I fought so hard to try, and play the game by the rules. I fought to get noticed, I begged for attention, and dealt with the agony of being neglected by my teachers. Together, with my friends, we tried to make a change, to be heard. Nothing was there, but brick and stone.

So, if it’s a game, and I’m forced to play, I’ll play. But you can’t force me to stay silent about it. Once again, The educational system is failing. There are still some green leaves on the tree, but that doesn’t mean it’s not dying. To those responsible for us, college students, know that you’re making a big mistake allowing this situation to continue. Students are not being educated, they’re being fed with incoherent data destined to go down the drain in a matter of months. It’s a monstrous waste of resources, and a terrible crime to those trying to do some good for their country. Science was never meant to be such a pain. Please do something about it, and give us our dreams back.

نظرة إلى مستقبل الحواسيب الخاصة

برأيي المدخل للتنبؤ بمستقبل الحواسيب هو الرجوع للماضي. ما هو الحاسب؟ وما هو المطلوب منه بشكل أساسي؟ هذان السؤالان هما المسؤولان عن تحديد المطلوب من المنتج بصورة عامة، وبالتالي هما العامل الأساسي الذي يحدد الاتجاه العام الذي تتجه اليه الحواسيب في المستقبل. أما الموديلات والتقنيات المتوفرة حالياً ما هي الا أشكال مرحلية بتاريخ الحاسوب تلبي حاجات المستخدمين في المرحلة الحالية.

بما أن الحاسب حتى الآن لم يستطع الوصول الى جميع شرائح المجتمع فهو لم يحقق المطلوب منه حتى الآن، وجميع شركات الحاسب على علم بهذه الحقيقة، وما زال البحث مستمراً عن النظام الذي سيحقق التوازن المثالي بين القدرة (الأداء) وسهولة الاستخدام (أو ما يسمى بـUsability). وعلى الرغم من أن العتاد يتجه أكثر فأكثر الى التعقيد ورفع الأداء (ومؤخراً التوفير بالاستهلاك بالوقت نفسه) فإن تجربة المستخدم ما تزال بنفس المستوى تقريباً، وهي تتجه نحو مزيد من السهولة، ولكن ليس بنسبة تطور العتاد نفسها.

أما ما اتوقعه من الحاسب للمستقبل فيقسم إلى قسمين منفصلين: العتاد، وواجهة الاستخدام (نظام التشغيل). وذلك لأن كل محاولات التطوير التي حصلت في العقد الماضي (في مجال الحواسيب بشكل خاص) كانت تسري باتجاه التقارب بين العتاد والبرامج بحيث يصبح كلاهما أسهل للاستخدام والتعامل، ولكن معظم هذه المحاولات لم تساهم كثيراً في تحقيق هذا التقارب، وأكبر دليل على ذلك أن معظم المستخدمين حتى الآن لا يستطيعون التعامل مع العتاد بشكل مباشر (كتركيب قطع جديدة، أو حل بعض المشاكل البسيطة)، ليس لأنهم لا يستطيعون فهم أو استيعاب هذه الآلية، بل لأنهم غير ملزمين بمعرفة تفاصيل العتاد وتعلم التعامل معه! فكل ما يحتاجه المستخدم (المستخدم العادي على الأقل) من الحاسب هو أداء مهمة معينة ومحددة (كإرسال رسالة بريدية). وهذا ما لم ينجح به المطورون والباحثون حتى الآن.

بالنسبة للعتاد، أتخيل أن المستقبل يتجه أكثر نحو العمومية، فقطع العتاد تتجه أكثر نحو الاندماج فيما بينها، والمثال على ذلك هو التغاء الحاجة -تدريجياً- لبطاقات الصوت الإضافية، بطاقات الشبكة السلكية أو اللاسلكية، وحتى بطاقات الإظهار. ولعل أكبر مثال حالي على هذا التقدم هو ظهور ما يسمى بالنظم المدمجة على شريحة (Systems On a Chip SOC) مثل المنصات الداعمة لمعالجات Intel Atom الحالية أو مثلاً منصة nVidia Tegra، وهي جميعها لا تحتاج سوى التوصيل إلى أجهزة العرض!
هذا الدمج بين المكونات يدعو بالضرورة إلى تصميم شرائح جديدة تستطيع أداء مهمة جميع البطاقات والشرائح الأخرى، وهذه هي أساساً مهمة المعالجات متعددة الأنوية بجميع أشكالها (Intel Core i7، Creative Zii، STI Cell، AMD Phenom 2، وغيرها). وهذا يعني أن المستقبل سيحمل لنا شريحةً واحدة قادرة على أداء جميع المهام في الحاسب دفعةً واحدة، ذات حجم صغير، وذات استهلاك منطقي للطاقة.

أما واجهة المستخدم (أو البرامج بشكل عام) فهي تتجه نحو تبسيط الاستخدام قدر الإمكان، وتتجه نظم التشغيل نحو ضم المزيد من الأدوات والتسهيلات للمستخدم بحيث يحتاج إلى عدد أقل من الخطوات لتنفيذ مهامه وللتعامل مع العتاد. ولكن الخطوة الأكبر تتجه نحو استضافة البرامج على شبكة الانترنت، وهي خطوة منطقية نظراً لازدياد عرض الحزمة والسرعات المتاحة للمستخدمين. وبذلك تنتهي مشاكل التنصيب والتوافقية مع العتاد، وتسهّل من عملية الصيانة والتحديث وكشف الأخطاء، وبالتالي فهي أيضاً توفر من كلفة انتاج البرامج وصيانتها، وبالتالي تتركز قدرات المطورين أكثر على إمكانيات البرنامج وقدراته وتحسين أدائه.
وتفيد هذه الفكرة أيضاً في تخفيض كلفة الاستخدام بالنسبة للمستخدم، فبدلاً عن الحاجة إلى دفع ثمن برنامج كامل لمجرد أنه يحتاج لتعديل فقرة معينة مثلاً، يقوم المستخدم بالدفع وفق حاجته فقط، كما أنها توفر عليه كلفة تطوير الحاسب ليتمكن من تشغيل البرنامج على جهازه الخاص. وعلى الرغم من أن هذه النقلة تعتبر نوعية وضخمة بكافة المقاييس إلا أنها تعتبر المصير المحتوم لمعظم البرامج التي نستخدمها يومياً، وهذه الفكرة مطبقة حالياً ومستخدمة، ومنها Google Docs، والبرامج التي تعتمد على منصة Adobe AIR.

أما التصور النهائي للحاسب في المستقبل بشكل عام فأعتقد أن التقنية الحالية المسماة (Cloud Computing) تعبر عن الفكرة العامة للحاسوب. فكل ما يحتاجه المستخدم في النهاية هو وسيلة العرض، وشريحة مدمجة مصغرة وبسيطة تتحكم بالمهام البدائية للحاسب (أو ما سيسمى الـInterface)، بالإضافة إلى اتصال سريع بالانترنت. وهذا سيكفي لآداء جميع المهام التي يحتاجها المستخدم العادي.
تعتمد هذه الفكرة بشكل عام على اللامركزية. مثلاً نقل مركز معالجة البيانات من المنزل إلى “مكان ما” على الشبكة، ونقل مركز التخزين إلى المساحة المخصصة لكل مستخدم في “مكان ما” على الشبكة. وهذه الخدمات مدفوعة حسب الحاجة، ويمكن توسيعها أو تضييقها حسب الحاجة الشخصية لكل مستخدم على حدة. فإذا تم نقل مهام المعالجة، ومركز تخزين المعطيات إلى الشبكة لن يحتاج المستخدم في منزله (أو بالأحرى في جيبه) إلى أكثر من شريحة بسيطة ووسيلة إظهار لأداء جميع مهامه.
طبعاً الفكرة أشمل وأوسع وتحتاج إلى موضوع خاص، ولكنها ذكية ومنطقية بشكل كافٍ لتكون في مقدمة التقنيات التي يتم تطويرها حالياً.

هل يعني هذا أن الحاسب المكتبي (أو المحمول) بشكله الحالي في سبيله إلى الانقراض؟ برأيي سيبقى النموذج الحالي معتمداً لدى الكثيرين حتى فترة طويلة، لأن الحاجة إلى المركزية ستبقى موجودة في بعض الحالات الخاصة، وسيبقى هناك المستخدمين المشككين الذين يختارون الابتعاد عن التقنيات الحديثة (لسبب أو لآخر)، وهناك دوماً العديد من المستخدمين “النمقين” الذين لن يملوا من شراء ولمس وتركيب الدارات الالكترونية بأيديهم واصابعهم…

(Note: This post was originally intended to appear in a public forum, so it’s not specifically written for a blog)

Game of the Month: Mirror’s Edge!

Yes.. Even though the year is just starting, I think we already have a winner on our hands.

Mirror’s Edge is actually a “running game”. A game where running and momentum is your main and primary weapon. If you know what “Parkour” is, then you know what I’m talking about. It’s basically a Parkour simulation.

Mirror’s Edge is hard to categorize, maybe an action adventure would be the closest match. But that’s not an issue.

The strongest point of the whole game is the ability to transfer the Parkour experience to your living room, with basically the same adrenaline rush that usually come with it.

The exceptional visual design is also a true example of those games that are able to convey an artistic message. It also plays a vital role in the overall immersing gaming experience. The use of strong, contrasting colors is a clever innovative technique that was used to highlight the route that you have to take throughout the game, and also to represent your mission, or more precisely your goal to bring back the stolen colors to a monochromatic world.

The game uses a beautifully crafted first-person perspective. Which is crucial to the experience, and really puts you in charge of your character’s movement and momentum. It is so close -in general- to the game “Portal”, released last year. Bringing the same jaw-dropping experience through a totally new gameplay concept. I believe it’s going to be as much influential to game design as Portal was.

Mirror’s Edge deserves an award for being innovative, and for offering a simplistic yet clean and efficient visual presentation. For more information on the game, check out the official website.

Pros:

• Stunning visual presentation.
• Great innovative gameplay experience.
• Fluid and realistic animation.
• Great musical score, and SFX.

Cons:

• Story mode is a bit short.
• Not enough information on the main characters.
• Too much gun combat.

A screenshot from Mirror's Edge